Этот процесс, разработанный и исследованный автором, происходит за счет разности потенциалов покрываемого металла и контактирующего с ним более электроотрицательного металла, например алюминия. Так, меднение стали с алюминиевым контактом происходит в слабощелочном электролите, содержащем комплексные соли меди; например, для меднения стали в цианистом электролите можно принять следующий состав (г/л) и режим работы:

Комплексная соль меди NaCu(CN)2...................................................................... 40—50

Цианистый натрий (свободный) NaCN.................................................................. 10—20

Каустическая сода NaOH     ............................................................................... 10—20

Рабочая температура, °С  ................................................................................  15—25

Процесс идет со слабым растворением алюминия в щелочи, что заметно по выделению пузырьков водорода на детали.

Для крупных стальных деталей контакт с алюминием осуществляется в форме проволочной, елочной или рамочной подвески из алюминия технической чистоты. Для покрытия мелких и крепежных деталей их засыпают в корзинки из перфорированного листового алюминия и периодически перетряхивают для устранения непокрытых участков в точках касания. При покрытии деталей сложного профиля контактирующая проволока должна касаться наиболее трудно покрываемых участков детали: так, при покрытии внутренней поверхности трубок алюминиевую проволоку пропускают сквозь трубку с касанием ее внутренних стенок, как показано на рис. 5. Осажденный слой меди характеризуется равномерностью, малой степенью пористости, светлым розовым цветом свежеосажденной меди и высокой прочностью сцепления с покрываемым металлом.

Скорость осаждения меди прямо пропорциональна концентрации каустической соды в электролите и температуре. Из диаграммы, приведенной на рис. 6, видно, что скорость осаждения меди из цианистого электролита в первые часы выше, чем в последующие, что, видимо, следует объяснить образованием рыхлой корки металлической меди, выпадающей на поверхности алюминиевого контакта и снижающей скорость реакции алюминия со щелочью. Для повышения скорости процесса и увеличения толщины слоя меди можно применять также комбинированный метод осаждения. Для этого детали сначала выдерживают в указанном медном цианистом электролите без тока в течение 0,5—1 ч до получения сплошного равномерного покрытия. Затем включают ток и производят наращивание меди по обычному режиму до заданной толщины. При этом роль алюминиевого контакта в отношении покрытия глубокопрофилированных участков частично сохраняется и при наложении внешнего тока.

Осаждение меди по описанному способу возможно и из других щелочных электролитов. Так, автором производилось осаждение меди из железистосинеродистого электролита без внешнего источника тока со скоростью отложения меди до 10 мкм/ч. Для стравливания рыхлого осадка меди алюминиевые подвески и корзинки после каждого осаждения следует погружать на несколько секунд в раствор азотной кислоты.